Siden 1970’erne har den franskfødte kok, Michel Michaud, været med til at sætte Danmark på det internationale gastronomiske landkort og er i sin karriere blevet tildelt alt fra Michelin-stjerner til ridderordener.

Torsdag og fredag i sidste uge gæstede han restaurant Mundheld i hjertet af Esbjerg.

- Jeg synes, det er fedt, at en lille ydmyg restaurant i Esbjerg kan tiltrække så stor en kok. Det her er ikke noget, vi bliver fede af, og det er jo Esbjerg, så vi har lavet en rimelig pris, så vi får vores råvarer og lønnen dækket ind. Men vi fik muligheden for at få en dygtig og anerkendt kok i køkkenet og for at give vores personale en sjov dag. Alle håbede jo, de var på vagt den dag, siger Palle Storinggaard.

Edith Piafs 'Non, je ne regrette rien' fyldte først køkkenet og alle, fra selv den erfarne chefkok til praktikanten, der havde første arbejdsdag, rettede ryggen lidt ekstra. Senere flød tonerne mellem bordene, mens vin, fransk biensûr, som Mundhelds cheftjener Jann Rosenkilde Olesen havde udvalgt, fyldte glassene, og retter som jomfruhummertatar med Prunier Caviar og rødtunge med sauce viérge landede i en lind strøm foran gæsterne.

Og det er ikke fordi det her kun skal være en snak om mad og gode vine. Men så igen, er det hele omdrejningspunktet for, hvordan Palle Storinggaard, direktør for Hotel Britannia og Mundheld, forsøger at udvikle Mundheld - og sådan set hele restaurationsbranchen på Vestkysten.

For forretningsudvikling handler nogle gange om at tage et kalkuleret sats. Kaste en klud op i luften og se om der er nogen, der griber den.

Men det er isoleret set ikke et sats at invitere Michel Michaud til Esbjerg. Det udsolgte event taler for sig selv, men det er et ambitiøst projekt at ville skabe flere og bedre gourmetoplevelser i Esbjerg.

Særligt efter flere år med svær økonomi, en restaurationsbranche, der har været presset på flere fronter og en madkultur i det vestjyske, der ikke har samme historik som nogle af landets andre større byer.

Men som sagt, nogle gange skal man tage en chance. Og efter alt at dømme har Palle Storinggaard og Mundheld satset helt rigtigt.

Først var der kun 30 kuverter tilgængelig til den franske aften med Michel Michaud, men efter de blev udsolgt på et splitsekund, valgte man at åbne op for, at en del af ventelisten også kunne prøve den franske oplevelse.

Men det er ikke pengene, det handler om, forklarer Palle Storinggaard. Det tjener et større formål.

Ét er, at det er en mulighed for at vise Esbjerg frem, og som Palle Storinggaard siger, så er det en måde at vise, at vi her vestpå også kan noget på den gastronomiske scene.

- Gastronomi er et stort punkt i hotellets strategiplan, og når vi koger gastronomien ind til benet, så handler det i bund og grund om, at vi på hele hotellet gerne vil løfte det gastronomiske niveau til et højere niveau hele vejen rundt, så vi kan tiltrække flere gæster til byen, samtidig med det skal være sjovt at gå på arbejde, siger Palle Storinggaard.

- Vi forventer ikke, at et event som dette giver det store overskud, men Mundheld i sig selv giver Hotel Britannia stor værdi, og så synes vi, det er ret unikt at lægge hus til en gourmetoplevelse, som sætter vores område på landkortet for de mange madglade gæster, siger han.

Mundheld har høstet gode anmeldelser gang på gang, men i sin levetid har Mundheld - som mange andre gourmetrestauranter - haft svært ved at skaffe faguddannet personale. Derfor er det for Palle Storinggaard også særligt vigtigt at sørge for, at personalet har gode og ordentlige forhold.

Og vigtigst af alt: En sjov hverdag. Det hjælper sådan en aften i selskab 'Le Chef', som nok er mange unge kokkes idol, på.

Og det kunne også mærkes på stemningen aftenen igennem. Michel Michaud er manden, der har haft en madklub med Prins Henrik, hvor de spiste indvolde.

Han er også manden, der foragter ost og tror mere på sin kone end Gud. Og så kan han skabe en oplevelse. Noget som flere af aftenens gæster også kom udenbys fra for at opleve.

- Kokkene til Mundheld møder normalt før frokost og bruger det meste af dagen på at forberede aftens menu og a la carte. Mundheld har nemlig åbent til aften og er hotellets gastronomiske flagskib, hvor vi stort set kun bruger de lokale råvarer omkring os og tilbereder dem med respekt for det gode håndværk, råvarerne og opskrifter fra hele verden, forklarer Palle Storringgaard.

Og selvom Mundhelds vante nordic dining var skiftet ud med franske toner for en stund, så var stoltheden i hver medarbejders håndværk til at mærke.

Og for Palle Storinggaard er det også det, der gør eventet til en succes. At et sted som Mundheld kan fremvise sit særlige håndværk og god service hele vejen rundt.

Du kan altid kaste dig over ugens regnskaber på erhvervslivesbjerg.dk