Vi skruer lige tiden tilbage til 2020. Året, hvor Covid-19 for alvor havde fat i ikke kun Danmark, men hele verden. Dengang var det nærmest umuligt at få fat i en håndværker. For der var rift om dem.

Dernæst kæmpede entreprenørerne med lange leveringstider på materialer og forsinkelser, men det gik stadig godt. Også her i Esbjerg.

Siden da har vi her i kommunen heller ikke ligget på den lade side. I takt med, at Esbjerg Havn - og mange flere virksomheder i byen udvider - så er der også behov for flere boliger. Og en positiv udvikling inden for byggebranchen tyder ofte på økonomisk vækst.

Derfor dykker vi i denne uge ned i nogle af de store nyheder, der er kommet fra byen bygge- og entreprenørvirksomheder over sommeren. Og de er desværre ikke allesammen positive.

I kølvandet på konkurser blandt nogle af de helt store virksomheder i bygge- og anlægsbranchen, tager vi et nærmere kig på, hvad det har haft af konsekvenser på Esbjergs erhvervsliv.

Senest gik det daværende Muff Byg konkurs i begyndelsen af 2023, mens murerfirmaet Dahl & Dahl måtte dreje nøglen om sidste sommer. Selvom konkurserne er fortid, ulmer konsekvenserne af dem stadig gennem byen.

- Det er jo klart, at en konkurs altid har en negativ indflydelse på lokalområdet. Held i uheld, så har vi så høj en beskæftigelse, så de eventuelt berørte medarbejdere har haft nemt ved at komme videre, siger Carsten Bech Jørgensen, der er direktør og indehaver af Dan-El A/S og formand for Esbjerg Håndværk- og Industriforening.

Mistilliden er blevet en større faktor, end den førhen har været. Særligt fordi de to store branchekonkurser har ramt i opgangstider.

Derfor er mistilliden og behovet for at beskytte sig selv mod manglende betalinger eller forhøjede leverandørpriser vokset.

Men ser man på tallene, så går det egentlig meget godt i branchen. Og økonomisk set er de fleste lokale involverede virksomheder - store som små - kommet godt på fode igen efter konkurserne.

Det vurderer både Karsten Rieder, direktør for Business Esbjerg, og Carsten Bech Jørgensen, formand for Esbjerg Håndværk- og Industriforening.

- Det er aldrig rart, at nogle af byens store og traditionsrige virksomheder går konkurs. Det er noget, der fylder en del, fordi virksomheder af den størrelse har så mange relationer ud i det lokale erhvervsliv. Både murerfirmaet Dahl & Dahl og Muff Byg er virksomheder, der har haft en synlig placering i Esbjerg med stor vækst og en innovativ tilgang til måden, de har drevet deres virksomhed, siger Karsten Rieder.

- Men ser vi på det lokalt, så har konkurserne ikke ramt så hårdt, som man kunne have frygtet, fortsætter han.

Forklaring kan blandt andet findes i, at konkurserne har ramt i en opgangstid, hvor der er stor efterspørgsel på netop håndværkere.

- Havde konkurserne ramt i nedgangstid, var det en helt anden situation, vi stod i, tilføjer Carsten Bech Jørgensen.

Problemet, for flere af de etablerede virksomheder, der har måttet lukke ned det seneste år, har været, at man ikke har kunnet forudse fremtiden, og de prisstigninger på alt fra råvarer til el, vand og varme, der har været. Det betyder, at tilbud på byggeprojekter, der før har kunnet bringe et overskud ind til virksomhederne, har trukket store underskud i økonomien.

- Det betyder jo i dag, at tilbudsfristerne er blevet kortere, og virksomhederne indregner en større risikomargen i deres økonomi. Håndværkerbranchen har også altid været vant til, at man får betaling på bagkant - hvor vi nu ser, at nogle er begyndt at bede om et mindre forskud eller betaling i etaper, så de ikke har så mange udestående penge, siger Carsten Bech Jørgensen.

- Men særligt nu - i opgangstider for branchen - er der flere, der 'glemmer' det. Man stoler jo på hinanden, kunde og håndværker imellem. Derfor er det også bare nemt at komme i en økonomisk kattepine, hvis man ikke sørger for at sikre sig selv og virksomheden økonomisk.

• JydskeVestkysten har lavet en større liste over hvilke spisesteder i byen, der tjener mest. I toppen har vi driftsselskabet bag McDonalds i Esbjerg. Det er Michael John Munk Kristiansen, der ejer de tre restauranter i Esbjerg foruden en i Varde og syv andre i det syddanske. Selskabet beskæftiger omkring 170 ansatte og endte sidste år med et overskud på 7,2 millioner kroner. På en andenplads ligger Plates Esbjerg ApS med 2,5 millioner kroner i overskud sidste år. Plates Esbjerg ejes af Michael Rønnebæk-Rørth og køkkenchef Lars Svendsen. Er du nysgerrig på, hvem der ellers er at finde på listen, kan du klikke her.
• Ejendomsselskabet 2care4 ApS har skiftet ud i direktionen, fremgår det af selskabsregistreringen. Administrerende direktør Ulrik Ernst Rasmussen er fratrådt sin stilling og er blevet overtaget af Henrik Bisgaard Jensen, der er medejer af 2care4 group. 
• Esbjerg Havn har fået sin store debut som såkaldt skiftehavn for krydstogter. I et samarbejde med Esbjerg Lufthavn lagde det første skib, Vasco da Gama, til i havnen, hvor de nyeste passagerer skulle gennem deres sikkerhedstjek i Esbjerg Lufthavn, for derefter at blive kørt til skibet. 
• Den store montagehal til vindmøller, der den sidste tid har taget form på Esbjerg Havn, er ved at være ved vejs ende. DS Stålkonstruktion er leverandøren bag projektet, der løber op i et trecifret millionbeløb. -Det er et spændende, men også et komplekst byggeri, hvilket blandt andet kan ses på gittersøjlerne, som skal bære de kommende kranbjælker. Udover størrelsen er majoriteten af de enkelte emner, der tilsammen udgør gittersøjlerne, opsvejste i både åbne og lukkede formater – alt sammen i kraftigt gods, fortæller projektchef Simon Jan Larsen i en pressemeddelelse.
• Hos Cocio Chokolademælk A/S går det forrygende. For der står omkring 25 millioner kroner på bundlinjen hos den esbjergensiske virksomhed. Cocio beskæftiger omkring 55 ansatte, som er ledet af den tyske administrerende direktør Christian Wilhelm Fischer. 
• SM Industries sætter sine planer om en fabrik på Esbjerg Havn til mere end en halv milliard kroner, der vil beskæftige hundredvis af personer med produktion af tårne til havvindmølleindustrien, på standby. Virksomheden drejer deres opmærksomhed mod fabrikken i Rødekro, der efter egen udtalelse har været forsømt i en længere årrække, skriver JydskeVestkysten.