Der er forandringer på vej. På papiret kan de umiddelbart se store ud.

- Den aften vi skrev under, var det med en stor klump i halsen. Selvom vi begge var sikre på, at det er den rette beslutning for Sports Connection, så er det en særlig følelse at sælge den virksomhed, man har bygget op fra bunden, siger direktør i Sports Connection, Peter Jørgensen.

Ægteparret Peter og Marianne Jørgensen stiftede sammen Sports Connection tilbage i 1994, og har siden drevet virksomheden til, hvad den er i dag med 58 eksisterende Skechers konceptbutikker, 4 online stores og leverer til flere end 1600 samarbejdspartnere indenfor sko- og sportsbranchen i Norden.

Den stærke relation til Greenberg-familien, som grundlagde Skechers, blev allerede skabt i slutningen af 80’erne gennem Peters daværende distributionsaftale af L.A. Gear (et sneakers mærke, som var store i USA på daværende tidspunkt). Bekendtskabet var medvirkede til, at Peter og Marianne i Bramming fik tildelt ansvaret for salg af Skechers i hele Skandinavien i 2005. Og nu efter mere end 18 år bliver Sports Connection et 100 procent-ejet Skechers datterselskab.

- Det er en beslutning, der har været undervejs i godt et år. Vi har en delejer, Hans de Groot fra Holland, som bliver 72 år, og gerne ville begynde at trække sig tilbage. Samtidig kan vi heller ikke løbe fra vores dåbsattest, så det har handlet om at fremtidssikre virksomheden og vores medarbejdere, så vi ved, at virksomheden fortsætter, selvom en af os bliver syge eller ude af stand til at arbejde, siger Peter Jørgensen.

Ægteparret havde forinden rådført sig med deres tre børn for at høre, om der var nogle af dem, der var interesseret i af overtage virksomheden, men det var ikke tilfældet.

Siden da har de også fået en række tilbud fra eksterne kapitalfonde, men Marianne og Peter har ikke haft nogen interesse i at overlade deres virksomhed til eksterne.

- Vi ser om regel, at den slags kapitalfonde er inde i ejerskabet i en kortere årrække, hvor vi mere har et ønske om, at der bliver arbejdet med Sports Connection på den lange bane. Vi vil sætte store mål og gå efter dem, siger Peter Jørgensen.

Og de store mål er allerede i sigte. Èn milliard i omsætning er målet inden for de kommende år.

Men tilbage til dagligdagen. For hvordan kommer den til at se ud, når Sports Connection ikke længere er ejet af ægteparret fra Bramming, men af et af verdens allerstørste skomærker fra Californien?

- Det har været vigtigt for os, at vores medarbejderes hverdag bliver så lidt påvirket som muligt. Og kun til det bedre. Der vil være nogle IT-systemer, der bliver integreret, og vi får indenfor de kommende år et nyt økonomisystem. Der vil i fremtiden være en bestyrelsesformand fra Skechers i USA, som Peter kommer til at referere til, men vores medarbejdere har fortsat deres arbejdspladser i Esbjerg, som de plejer, siger Marianne Jørgensen, der er administrationschef i Sports Connection.

For en af de væsentlige værdier, som de i Sports Connection glædeligt taler om, er, at alle medarbejdere er lige vigtige i virksomheden. Ingen kan undværes - alle er afgørende for virksomhedens succes.

En anden måde, man hos Sports Connection sørger for at vise, at alle medarbejdere er vigtige, er ved ikke at holde en masse hemmeligt om, hvordan det går i forretningen, men derimod være åbne om status og sørge for grundig kommunikation til alle ansatte i forretningen.

- Derfor har det også været særligt svært for os at bære på den her ’hemmelighed’ i godt et år. Vi har undervejs taget nogle strategiske beslutninger, der måske har været lidt atypiske, men vi har ikke kunne fortælle vores medarbejdere, hvorfor vi gjorde, som vi gjorde, siger Marianne Jørgensen.

Derfor var det også vigtigt, at de lagde en klar plan for, hvordan og hvornår de skulle fortælle medarbejderne om salget. Peter Jørgensen lagde sammen med ledelsen i Skechers og ejerne fra USA en plan for, hvordan kommunikation skulle være. Tryghed var særligt vigtigt.

De startede med at underrette lederteamet hos Sports Connection, og samlede senere alle medarbejdere fysisk i kantinen i Esbjerg. Dernæst blev der holdt teams-møder med danske og udenlandske medarbejdere og endeligt opslag på intranettet for alle.

- Det var vigtigt for os at fortælle, at deres hverdag bliver stort set uforandret. Man kan nemt fortabe sig i de store strategiske tanker og glemme alt om det, der betyder noget i hverdagen for medarbejderne. Derfor var det vigtigt at kommunikere det praktiske fra, at siddepladser og ens nærmeste chef bliver den samme, forklarer Peter Jørgensen og fortsætter:

- Og at det familiebånd, vi har, er og bliver den samme, selvom virksomheden arbejder professionelt og på særdeles konkurrenceprægede markeder.

Men hvem er man så nu? Hvem er Peter og Marianne Jørgensen, når de ikke længere er selvstændige?

- Noget af det pres for, hvad der skulle ske med Sports Connection, hvis vi ikke længere kunne drive virksomheden, er forsvundet. Presset på vores skuldre er begyndt at lette, men det er selvfølgelig også en omvæltning efter at have været selvstændige i godt 30 år, siger Peter Jørgensen.

Efter alt at dømme bliver det dog en god omvæltning for Peter og Marianne, der begge bliver i deres roller hos Sports Connection i fremtiden.

Er det her et skridt på vejen til, at I selv skal pensioneres?

- Det er ikke noget, vi har i kalenderen. Så meget kan jeg sige, men det er klart, at vi jo også begge bliver ældre, og på et tidspunkt skal vi begynde at tænke på også drosle lidt ned, men det er bestemt ikke nu, og vi har mange gode år i os endnu, siger Marianne Jørgensen.

Du kan altid kaste dig over ugens regnskaber på erhvervslivesbjerg.dk

• Flemming Just bliver ny bestyrelsesformand for Nationalpark Vadehavet, og han overtager derfor efter Janni Liburd. Flemming Just er direktør for Sydvestjyske Museer og er blevet udpeget af miljøminister Magnus Heunicke. - Nationalpark Vadehavet har storslået natur, som byder på unikke naturoplevelser for store som små. Der er blandt andet mulighed for at spotte en gråsæl, plukke stillehavsøsters eller gå en tur i det foranderlige landskab, som er skabt af tidevandet og bølgerne. Jeg er glad for, at Flemming Just med sit lokale kendskab til området og store erfaring har takket ja til formandsposten, siger miljøministeren i en pressemeddelelse. 
• Granly Diesel, som er en del af Granly Gruppen, har fra 1. maj overtaget driftsaktiviteterne i Tech Solution ApS, der hidtil har været ejet af Kim Hjelm. - Det giver mening for mig at søge samarbejde med en lokal virksomhed med de rigtige værdier, kompetencer og de fornødne muskler til fortsat vækst, udtaler Kim Hjelm, der fortsætter som daglig leder i lokalerne i Vesterhavsgade, til JydskeVestkysten. 
• Henrik Leth er indtrådt i bestyrelsen i selskabet Polar Salmon Hjerting Laks A/S. Han erstatter dermed John Nielsen, der har været mangeårig direktør i rejefabrikken Najaaq Seafood på Esbjerg Havn. 
• Den mulige konkurs i fodboldklubben EfB er afværget. Klubbens amerikanske ejere og de 10 aktionærer i EfB Ejendom A/S er nået frem til en aftale, hvor de begge låner klubben fire millioner, skriver JydskeVestkysten.