PRISVINDER: Godt nok er Sports Connection blevet til i det vestjyske, og hovedkontoret ligger i dag i Esbjerg. Alligevel skal janteloven ikke have for meget at sige. På den front har virksomhedens store amerikanske samarbejdspartner lært ægteparret Peter og Marianne Jørgensen noget vigtigt for deres forretning. Man skal tænke og drømme større. Og man kan altid gøre det bedre i morgen end i dag.

Samtidig er direktør Peter Jørgensen og administrationschef Marianne Jørgensen solidt plantet i den jyske muld med alle fødder på jorden. Noget, der også er til at se i deres ledelsesværdier.

En af de væsentlige værdier, som de glædeligt taler om, er, at alle medarbejdere er lige vigtige i virksomheden. Ingen kan undværes - alle er afgørende for virksomhedens succes.

Det kan understreges på mange forskellige måder i det daglige. En af de måder er ved at fejre hinandens sejre.

- Det er vigtigt for os at fejre, når der har været en sejr et eller andet sted i en afdeling. Så kan vi finde på at samles om det i kantinen og highlighte det på en måde, så alle kan være en del af den sejr. Det kan for eksempel være i en måned, hvor vi har sendt ekstra mange sko afsted - så skal lageret have den credit for det, de har nået, siger direktør Peter Jørgensen.

En anden måde, man hos Sports Connection sørger for at vise, at alle medarbejdere er vigtige, er ved ikke at holde en masse hemmeligt om, hvordan det går i forretningen, men derimod være åbne om status og sørge for grundig kommunikation til alle ansatte i forretningen.

Åbenhed var derfor et stort fokus blandt andet i begyndelsen af finanskrisen omkring 2008.

- Det var en utrolig hård tid i de år, siger Peter Jørgensen.

Indtil da havde en del af Sports Connections forretning været også selv at få produceret egne designs, men under krisens begyndelse hobede varerne sig op på lageret, fordi forbrugernes efterspørgsel ikke længere var den samme, og derfor kunne butikkerne ikke købe så mange sko, som de plejede.

- Der var vi simpelthen tvunget til at tage nogle valg og nogle fravalg, siger Peter Jørgensen.

- En af de ting, som jeg husker ganske tydeligt, var, da vi tog beslutningen om at nedlægge vores indkøbsafdeling - dem, der designede og lavede skoene. Det var med blødende hjerte, at jeg var nødt til at gå ind og tage en dialog med hver enkelt individuelt og sige, at det ikke var fordi, de havde gjort noget forkert eller ikke havde løst deres opgaver, men at det var et spørgsmål om overlevelse for virksomheden på længere sigt, at vi var nødt til at lave tilpasninger.

Men for medarbejderne kom det ikke som nogen overraskelse, at forretningen var presset, fortæller administrationschef Marianne Jørgensen.

- Da det gik dårligt, der informerede vi hele tiden medarbejderne om, hvordan det stod til, så det ikke kom som et chok for dem, når der måneden efter blev afskediget to, og måneden efter igen blev afskediget to. De var godt klar over det, og jeg synes faktisk, at de tog det utroligt pænt, siger hun.

For hende var det en vigtig måde at vise medarbejderne den fornødne respekt for deres arbejde, og denne respekt gik igen, når folk blev opsagt.

- Jeg vil heldigvis sige, at gennem de her 28 år, er jeg aldrig blevet vant til at afskedige nogen. Det er en grim situation. Og jeg er glad for, at det er sådan, jeg stadig har det, for ellers er man sgu blevet følelseskold, hvis man pludselig synes, at det er spændende, siger Peter Jørgensen.

De dårlige tider i slutningen af nullerne kaldte på en ny forretningsplan. Nu skulle Sports Connection kun sælge andres designs, og siden 2014 har virksomheden udelukkende solgt Skechers-sko. Et valg, der har vist sig at være det helt rigtige. Siden er det nemlig kun gået den rigtige vej.

Således modtog virksomheden i 2016 sine første Gazeller i både Danmark og Norge. I 2018 voksede virksomheden fra 42 medarbejdere til 118 - og samme år rykkede den i større lokaler i Esbjerg. I 2019 solgte virksomheden for første gang mere end én million par sko på et år. I 2021 blev konceptbutik nummer 50 åbnet i Helsinki, Finland. Og i 2022 solgte virksomheden tæt på to millioner par sko.

For få uger siden kunne parret bag Sports Connection, Peter og Marianne Jørgensen, stå på scenen i Musikhuset Esbjergs Store Sal og modtage Business Esbjergs Erhvervspris til årets nytårskur for byens erhvervsliv.

Prisen uddeles til "en person, en gruppe af personer, en virksomhed eller en institution, som har ydet en særlig indsats for at fremme vækst og udvikling i Esbjerg Kommune."

I sin tale om årets prisvinder lød det fra Karsten Rieder, direktør for Business Esbjerg:

- Med i overvejelserne er virksomhedens præstationer i form af økonomiske nøgletal og vækstrater. Men bestyrelsen betragter også virksomheden bredt og medtager andre værdier som virksomhedens samfundsengagement, behandling af medarbejdere og dens eventuelle støtte til sociale og kulturelle aktiviteter.

- Årets erhvervsprisvinder opfylder alle tænkelige betingelser for at modtage prisen.

På tidspunktet for nytårskuren havde Peter og Marianne Jørgensen allerede kendt nyheden i fire uger. Men da de fik nyheden overleveret af Karsten Rieder selv på et møde, blev de både overraskede og stolte.

- Vi er jo bare i vores egen lille boble her. Selvfølgelig er vi en aktiv del af byen og prøver at have fokus på det lokalområde, vi er en del af. Vi prøver at give noget tilbage, fordi vi synes, vi har fået så meget ud af at være en del af området her. Derfor ønsker vi også at støtte op om foreningslivet og idræt, siger Peter Jørgensen.

- Når man lige får sunket den og mærket efter, er det jo en kæmpe anerkendelse og en meget stor og flot pris. Vi modtager den som grundlæggere af virksomheden, men det har jo været en holdindsats, der har givet succesen - den er skabt af det fantastiske team, vi har her i virksomheden.

Netop holdet, som nu tæller omkring 350 medarbejdere fordelt på fem lande, har dog ikke alle dage været det samme.

Som mange andre virksomhedsledere ved, handler vækst ikke bare om at sælge mere og mere.

- Der er mange ting, der følger med det at vækste. Først har du den økonomiske vækst, så kommer din organisation, så skal du til at styre den ind. Så kommer alt det, der ligger rundt omkring med it, arbejdsmetoder og fysiske rammer. Og så vækster du igen. Der er mange ting, der følger med, hvor man ikke bare kan sige "så giver vi den lige en lille nøk mere", men hvor du måske skal til at lave helt om på ting, siger Marianne Jørgensen.

Men væksten har også medført, at der er blevet behov for andre spillere på holdet. Derfor har det fyldt hos lederparret, om de nu kunne lykkedes med at rekruttere medarbejdere med de nødvendige kompetencer. Som bekendt er det nemlig ofte en udfordring i det vestjyske - rekruttering af højtuddannede.

- Heldigvis er det gået godt, og det er også en af grundene til, at vi gerne vil være med til at støtte op om kommunen og området her i det hele taget. Fordi vi synes, det er vigtigt også at have gode uddannelsesmuligheder herovre i det vestjyske, og det er også derfor vi støtter op om Education Esbjerg, Business Esbjerg, kommunens udvikling og så videre, siger Peter Jørgensen.

I Sports Connection er man klar over, at det er de store virksomheder, som eksempelvis har spændende internationale muligheder, der sammen skal hjælpe hinanden med at trække den nødvendige, højtuddannede arbejdskraft til området.

- Der har vi været i stand til med de jobs, vi kan tilbyde, at tiltrække medarbejdere med kandidatuddannelser. Dem havde vi ikke så mange af tidligere, siger direktøren.

- Når man udvikler sig sådan, skal man hele tiden kigge på, hvad er det, vi kan tilbyde, og hvad kan vi gøre for at rekruttere de rigtige holdspillere til holdet i fremtiden.

Der kan være mange gode måder at være leder på. Her får du fra parret bag Sports Connection, der for få uger siden modtog årets Erhvervspris, tre gode råd til dig som leder i en virksomhed.

• Semco Maritime har leveret sygeplejersker til Equinor siden 2014 og har nu indgået en fireårig rammekontrakt om fortsat bemanding med offshore-sygeplejersker til og med januar 2027. Det skriver Maritime Danmark.
• Minifabrikken, som for et års tid siden var i Løvens Hule på DR1 og gik derfra med en investering, lukker nu sin fysiske butik i Ribe. Det skriver stifter Winnie Løkkegaard Kristensen på virksomhedens Facebook-side.
• EFApaint har over en treårig periode haft fokus på energieffektivisering og optimering, og resultatet er, at både varme- og  elforbruget er reduceret markant. Det hele er sket med simple løsninger såsom skift til LED-pærer og optimeret luftforsyning. Det skriver Dansk Industri.
• Esvagt er med i et nyt droneprojekt, som vil reducere nedetid og fjerne faste udgifter til service af offshore vind og på den måde effektivisere havvind. Det skriver soefart.dk.
• I det gamle Rådhus Conditeriet i Ribe åbner til næste år en ny café med navnet Café Sallys. Inden da vil den nye lejer dog bruge lokalerne til udsalg af genbrugsvarer, skriver JydskeVestkysten.
• Legetøjsleverandøren Monza Gruppen, som i januar blev erklæret for konkurs, er nu genåbnet. Stifteren selv har købt aktiver og aktiviteter tilbage og har dermed reddet 20 arbejdspladser, skriver JydskeVestkysten.
• Zefyr Invest lægger an til at købe det fynske industriforetagende Skako, der har omkring 200 ansatte. Det skriver JydskeVestkysten.

Her deler vi nogle af den seneste tids bedste historier på tværs af Erhvervsliv-medierne:

Restaurationsbranchen er ikke kendt for at score højt på medarbejdergoder og trivsel. Her er i stedet skæve arbejdstider og en til tider skarp tone i køkkenet. Det rimer ikke på rekruttering, og derfor er Plates i Esbjerg nu gået i den modsatte retning og har ansat en trivselsminister til at toppe forholdene for personalet.

Mange virksomheder mærker lige nu en nedgang i ordrebøgerne, og det koster arbejdspladser, men hos Sørensen Læder i Lystrup ved Aarhus forsøger de at holde på personalet, til vinden atter vender. Derfor er alle ansatte - ledere som medarbejdere - kollektivt gået en arbejdsdag ned om måneden.

Metaverset er et andet emne, der fylder hos virksomhederne - eller i hvert fald begynder at fylde mere. Mads Troelsgaard fra software-virksomheden SynergyXR, der netop har fået foden inden for i AI Innovation House i Vejle, giver her fire bud på, hvad der venter i 2023.

E-handelsvirksomheden Hesehus ændrer ikke på den overordnede strategi om at øge omsætningen med 25 procent i 2023, selv om tiden er præget af usikkerhed. På ét punkt sætter direktør Lars Hedal dog tempoet en smule ned, og det handler om virksomhedens ekspansion i Norge.

Bæredygtighed og økologi vinder frem på flere tallerkner, og sådan har det længe været på Regionshospitalet i Randers, der er kendt som frontløber på netop det felt. Cheføkonoma Mona Carøe giver her opskriften på succesen, som udtrykker sig i 96 procent tilfredshed blandt patienterne.