GENÅBNING: Det var en nødvendighed, da gourmetrestauranten Mundheld lukkede ned i slutningen af juni sidste år - på et tidspunkt, hvor madglade gæster flokkedes om spisestederne, da de igen kunne have åbne døre efter flere langvarige coronanedlukninger. Nu var efterspørgslen enorm. Men på Mundheld kunne de ikke følge med.

I januar til marts 2022 var restaurantens køkken blevet renoveret for 4,2 millioner kroner. I slutningen af marts åbnede Mundheld igen for gæster - lidt senere end de egentlig måtte, på grund af renoveringen.

- Vi kommer i gang og får egentlig en god start. Vi har masser af gæster, og tingene går egentlig rigtig godt. Det er efter corona, så folk er bare klar til at komme ud. Det er ligesom at se, når man sætter køerne på græs - så danser de rundt, siger Palle Storinggaard, der er direktør og ejer af Hotel Britannia og restaurant Mundheld.

Gæsterne er klar til at bruge penge. Men samtidig har Mundheld ikke nok af de rette folk. Meget ansvar og viden er fordelt på få ansatte. Nogle dage må restauranten holde nogle af de 10 borde frie, fordi der ikke er personale nok til at tage sig af en restaurant fuld af gæster.

- Når man lægger navn til, og man er synlig i bybilledet og fortæller, at man gerne vil lave noget godt, og man så ikke gør det, så er det ikke særlig sjovt. Vi var ikke nået dertil, men vi var på vej derhen. Hvis kvaliteten ikke kunne være der, så var vi nødt til at sadle om, siger Palle Storinggaard.

Over hele landet var mange stadig syge med corona, og det ramte også personalet på Mundheld. Ifølge Palle Storinggaard kom man aldrig rigtigt ovenpå efter corona.

- Da vi kom længere hen mod sommeren, havde vi så meget sygdom, at vi måtte ringe til gæsterne og sige, at der ikke var åbent den dag alligevel. Samtidig skulle vi til at gå en sommer i møde, hvor vi vidste, at der ville blive endnu mere travlt med masser af turister, der ville stille høje krav, siger han.

- Jeg kunne lige se for mig, at vi ville stå der med ferieafvikling og sygt personale, der ikke kom. Så tænkte jeg "ved du hvad, jeg trækker altså stikket til Mundheld for nu, og så må vi nytænke det her, for det holder ikke, den måde, vi kører det på."

Så det gjorde han. Hele konceptet omkring restauranten skulle gentænkes, og det var på det tidspunkt ikke til at vide, hvornår Mundheld igen kunne åbne for gæster.

En ting var dog sikkert. Han havde lige fået renoveret køkkenet for flere millioner, så selvfølgelig ville han Mundheld. Spørgsmålet var bare, hvordan enderne kunne nå sammen.

Først og fremmest skulle Palle Storinggaard finde ud af, hvad udfordringen i virkeligheden var, og hvordan det ramte restauranten.

- Det brød jeg mig ikke om. Men man kan sige, at vi samtidig var heldige, at vi havde muligheden for at trække stikket. Det er jo ikke alle, der kan gøre det, for når man trækker stikket, er der heller ikke nogen indtjening, siger han.

Konceptet skulle ganske enkelt nytænkes. Det var dog ikke maden, vinen og stemningen, som restauranten kunne tilbyde, der var noget galt med. Gæsterne kom jo glædeligt. Forretningsfolk som kærestepar.

- Vi kunne jo se, at folk gerne ville have en pæn restaurant i byen. En by som Esbjerg, en by af den størrelse skal have plads til en ordentlig, god, pæn restaurant, siger Palle Storinggaard.

Men det var vigtigt, at Mundheld ikke længere skulle være så sårbar. Den øvelse var svær, for selvfølgelig skulle det også kunne hænge sammen økonomisk.

Blandt andet åbningstiderne blev gået efter i sømmene. Men udfordringen med mængden af personale var også vigtig at få løst. Derfor blev det besluttet, at der til hver en tid skulle være to tjenere på arbejde i restauranten - ligesom man i noget tid havde gjort det i hotellets reception.

- Vi havde set den frihed, det havde givet i receptionen, hvor det også havde givet mulighed for at gøre noget ekstra for gæsterne. Og arbejdet er ikke så stressende, når man er to.

Der er dage, hvor ikke alle 10 borde er fyldt, og de dage kunne det måske være nok med en enkelt tjener i restauranten. Men når man altid har to på arbejde ad gangen, er man også altid klar til, at der kan komme flere gæster. Og det letter på bekymringerne, siger ejerlederen.

- Skulle der komme en sygemelding ind, har vi også nemmere ved at skifte gear - noget, vi ikke kunne gøre tidligere.

Desuden er der ansatte i Hotel Britannias café og loungebar Appetiit, som kan hjælpe til på Mundheld, hvis behovet skulle opstå. På den måde er der lige nu flere, der kan arbejde i restauranten, end der nogensinde har været - og det gør Mundheld langt mindre sårbar i forhold til eksempelvis sygemeldinger, end det var tilfældet, før restauranten lukkede midlertidigt ned i juni sidste år.

Palle Storinggaard ved godt, at han aldrig kan sikre sig fuldkommen mod udfordringerne med nok personale, som var det, der sidst lukkede Mundheld ned. Men lige nu ser det markant bedre ud, end det gjorde dengang.

Udover at have skolet flere til arbejdet på Mundheld og have flere tjenere på arbejde ad gangen, er det også vigtigt for ham at have ordentlige forhold for de ansatte. Noget, der er med til at holde på dem og lokke dygtige folk til stedet.

Et er, at restauranten har overenskomst og dermed betaler eksempelvis pension til sine ansatte. Noget andet er rammerne på stedet, som også er blevet kraftigt forbedret med køkkenrenoveringen. Og så sørger man for at værne om personalets privatliv på den måde forstået, at når kokke og tjenere har fri, så har de fri, og de risikerer ikke at blive kaldt pludseligt på arbejde.

- Det kan godt være, at det er dyrt at have overenskomst, men det er jo også en måde at sikre, at man har medarbejdere i fremtiden, siger Palle Storinggaard.

Selvom det i sommer absolut ikke var sjovt for Mundhelds ejerleder at lukke gourmetrestauranten ned, var det et nødvendigt onde og noget, han har lært af. Og han håber, at andre erhvervsdrivende også kan lære af hans egen rejse.

- Jeg tror, det er ligegyldigt, hvilken branche man er i. Det der med lige at kunne stoppe op og komme op i helikopteren og se, hvad der er vigtigt - både for en selv, hvad der er muligt i de rammer, man nu er i, og er der et kundegrundlag for det, man gerne vil lave. Det med lige at turde at stoppe op - også selvom det koster penge - det, tror jeg, kan være sundt for alle at gøre en gang imellem.

ㅤㅤㅤㅤㅤ

• Værktøjsleverandøren Carl Ras kommer snart til Esbjerg. I slutningen af marts åbner den familieejede virksomhed et engroscenter på Østre Gjesingvej ved siden af Ikeas Planning Studio. Det skriver JydskeVestkysten.
• Tobakkens tidligere leder tjente over en halv million kroner mere end andre regionale spillestedsledere. Det viser en aktindsigt, som Kulturmonitor har set.
• Just Eat udvider i Esbjerg. Også i Randers, Kolding og Helsingør har virksomheden netop udvidet. Der er blevet samlet i de fire byer blevet ansat mere end 100 nye madbude, skriver JydskeVestkysten.
• En ny virksomhed, Pro Hjemmeservice, er startet i Esbjerg. Virksomheden vil fremover være at finde på listen over godkendte private leverandører i Esbjerg Kommune til de, som visiteres til Praktisk Hjælp i hjemmet, såsom rengøring, tøjvask og indkøb. Det skriver JydskeVestkysten.
• Tjæreborg Malerforretning A/S har netop offentliggjort sit regnskab for 2022. Regnskabet viser et overskud på 2,6 millioner kroner - en million højere end året før, og 200.000 kroner lavere end i 2020.
• Tøjbutikken Jill & Joy A/S er gået fra overskud til underskud i sit seneste regnskab. I den friske årsrapport for 2021/22 er resultatet gået tilbage fra 1,5 millioner til -5,2 millioner kroner før skat.