INVESTERING: Et nyt investeringsselskab er blevet stiftet i Esbjerg dette efterår. Det er et selskab med en mission. En mission om at være en del af den bevægelse, der er ved at opstå omkring digitalisering og teknologi i byen - noget, som skal være med til at føre byen og dens erhvervsliv trygt og stærkt ind i fremtiden.

Bag Vestpol Invest A/S står fem esbjergensiske investorer - det familieejede E. Bank Lauridsen Holding A/S, hvorfra Per Bank Lauridsen står i spidsen som bestyrelsesformand og desuden Jakob Lose (Jakob Lose Holding ApS), Marco MacArtney (C8 Holding ApS), Thomas Helt (Familien Helt Invest ApS) og Peter Jørgensen (IN Vest ApS).

Ejerskabet er ligeligt delt mellem de fem med 20 procent til hver, og tilsammen råder folkene bag Vestpol Invest A/S over mere end en milliard kroner.

Planen er at investere i it-iværksætteri lokalt i Esbjerg. It, digitalisering og forskellige former for teknologi er fremtiden - og den fremtid skal Esbjerg være en del af, er drømmen.

- Vi tror på, at der er rigtig mange unge mennesker her, som kan nogle ting med it, digitalisering og teknologi, men som lige nu må søge ud af byen efter endt uddannelse. Vi vil gerne være med til at understøtte it i byen, og vores supermål er at være med til at skabe nogle spændende virksomheder, som er interessante for sådan nogle mennesker at være en del af, siger formand Per Bank Lauridsen.

I fremtiden skal Esbjerg derfor ikke kun være kendt som energimetropol, men også som centrum for it-udvikling.

Alle fem investorer bag det nye selskab er inkarnerede esbjergensere. Det er her, de har store dele af deres netværk og derfor også her, de ønsker at hjælpe iværksættere videre.

Men at bidrage til byens udvikling og hjælpe Esbjerg ind i fremtiden og gøre byen mere attraktiv for dygtige, ambitiøse unge mennesker, er i høj grad også en del af motivationen for, hvorfor Vestpol Invest i udgangspunktet kun skal investere i lokale iværksættere.

- Vores navn refererer til, at vores verden drejer sig om vestpolen Esbjerg. For os handler det i høj grad om at investere i Esbjergs udvikling, siger formanden.

- Hele grundtanken er, at vi har en meget stærk tro på iværksætteri, og at det er en understøttende faktor i forhold til udviklingen i Esbjerg. Kan der skabes spændende virksomheder og spændende arbejdspladser i byen med vores hjælp, så er det også noget, der forhåbentlig tiltrækker dygtige mennesker - nogle, der både vil arbejde og bo i byen.

Indtil videre har Vestpol Invest investeret i tre forskellige selskaber, og samlet løber investeringerne for de tre op i cirka 20 millioner kroner. Alle tre er virksomheder, der er i god drift, og som skal til at tage de næste store skridt, fortæller Per Bank Lauridsen.

Det er dog ikke kun pengene, selskabet skal kunne bidrage med. Eksempelvis fortæller formanden, at man også gerne vil kunne tilbyde assistance inden for eksempelvis administration og bogføring, så de unge virksomheder også kan hjælpes videre i deres udvikling.

Men drømmen stopper ikke her.

Vestpol Invest håber at få etableret et så stærkt miljø i Esbjerg, at man kan oprette et elitehus. Et sted, hvor man har en aktionsstyrke, man kan sætte ind med og hjælpe nogle startups på projektbasis. Et sted proppet med kompetencer inden for blandt andet it og digitalisering, strategi og virksomhedsudvikling.

- Vi kunne godt tænke os at få skabt et elitehus på sigt, hvor virksomhederne kan bo sammen og sparre med hinanden. På den måde er det heller ikke kun interessant for pengenes skyld, når man også kan få meget andet med i pakken, hvis vi investerer i en virksomhed. Vi har et overordnet ønske om at skabe et spændende miljø for iværksætterne og også skabe et miljø, som er interessant for investorer, siger formanden.

Intet er dog fastlagt endnu. Investeringsselskabet er stadig i sin spæde begyndelse, men drømmene for fremtiden - for Esbjerg og for byens it-iværksætteri - er mange.

For forretningsmændene og investorerne i Vestpol Invest er det vigtigste altså at gøre en forskel for byen.

- Vi vil gerne være med til at så nogle frø og støtte op om iværksætteri. Får vi hjulpet en virksomhed med fem arbejdspladser på vej, så er det også en succes, og så har vi også gjort en lille forskel, siger Per Bank Lauridsen.

For ham er der da heller ingen tvivl om, hvorfor det netop er så spændende at investere og være en del af spæde begyndelser og få nye virksomheder til at vokse:

- Det er skidespændende, når der kommer nogle dygtige mennesker, som har en idé og et drive, og som gerne vil være med til at gøre en forskel. Det giver supermeget energi at være sammen med sådan nogle mennesker, som kan og vil noget, og som er skarpe. Og bare det at være en del af noget og være fælles om at tro på en idé og et produkt, at være med til at præge, hvordan man planter idéen og ser den vokse derudfra - det er nok den primære driver for os, siger han.

DIGITALISERING: Det er ikke til at komme uden om: It og digitalisering er nutiden, men i endnu højere grad fremtiden.

Nogle byer i verden har allerede markeret sig på bestemte områder. Hvor Silicon Valley i Californien, USA er kendt som globalt centrum for ny teknologi og innovation - her ligger blandt andet hovedkontorerne for Alphabet (Google) og Meta (Facebook) - har eksempelvis Odense markeret sig som Danmarks centrum for robotteknologi, og ambitionerne i den fynske storby er endnu større.

Nu skal Esbjerg også til at markere sig. Som en by, det er oplagt at tage til, hvis man gerne vil arbejde med it og digitalisering. Det er i hvert fald drømmen for flere esbjergensere.

En gruppe investorer har dette efterår stiftet investeringsselskabet Vestpol Invest, som skal investere i netop it-iværksætteri i Esbjerg. Og det er slet ikke nogen dum idé at lægge sine kræfter lige dér - tværtimod, mener Mikael Kirk Simonsen, der er erhvervskonsulent med fokus på it og digitalisering i Business Esbjerg.

- Esbjerg står over for en spændende udvikling både inden for energiområdet og inden for it-, data- og strukturområdet. Derfor giver det supergod mening at investere i it og digitalisering i Esbjerg, siger han.

- Vi har nogle virksomheder i byen, der efterspørger digitalisering, og som er klar til at investere i det, og som virkelig kan drage fordel og se nye forretningsområder inden for it og digitalisering.

Én ting er, at der er efterspørgsel i byen. I princippet kunne de lokale virksomheder blot finde ekspertise udenbys. Men der er også andre årsager til, at det giver mening at arbejde med it og digitalisering i lige præcis Esbjerg.

Byen har nemlig en af Nordeuropas allerbedste fiberforbindelser, som forbinder byen til store dele af verden - til både andre dele af Europa og til USA.

- Det er meget unikt, at vi har den infrastruktur. Det er også derfor, at eksempelvis datacentre giver mening at placere i Esbjerg og man gerne vil investere i it-infrastruktur her. Man får adgang til en helt unik infrastruktur ved at placere den slags investeringer i Esbjerg, forklarer Mikael Kirk Simonsen.

- Den helt unikke fiberforbindelse, vi har herfra ud til verden, gør, at man kan bringe sine data fra et sted til et andet superhurtigt. Vi er forbundet med USA, med Amsterdam og London og alle de store hubs inden for it. Vi er indgangen til Nordeuropa, og det er dét, vi skal udnytte rigtig godt.

Måden at udnytte infrastrukturen på er netop at få gang i it-iværksætteriet i byen. Men det hele skal starte et sted - og hvordan gør man lige det?

Ofte er det miljøerne omkring et universitet og forskellige videregående uddannelser, der er med til at drive den form for udvikling. I Esbjerg er ikke en masse af de mest oplagte uddannelser til det formål lige nu, og ifølge Mikael Kirk Simonsen fra Business Esbjerg kunne der med fordel være langt større fokus på mere "it-hardcore" uddannelser i byen.

At stifte et investeringsselskab, der vil investere specifikt i it og digitalisering og ikke mindst gøre det lokalt, ser erhvervskonsulenten dog også som en måde at begynde at få skabt et miljø i byen.

- Jeg synes, det er et fremragende initiativ. Det er sådan nogle initiativer, der er med til at drive og starte en udvikling, siger han.

- Det er jo ofte mennesker, der mødes, som skaber den nye udvikling. Ved eksempelvis at etablere et elitehus (som Vestpol Invest gerne vil på sigt, red.) bringer man mennesker sammen med kompetencer, som kan udvikle nye virksomheder til gavn for hele området. Vi er i Business Esbjerg 100 procent klar til at støtte op med det, vi kan bidrage med. It og digitalisering er et vigtigt område og et fokusområde for hele Esbjerg Kommune.

Her får du en håndfuld udvalgte nyheder fra Esbjergs erhvervsliv.