Esbjerg-direktør tilbage i Ukraine: Jeg står skulder ved skulder med mine ansatte
24. februar 2022 brød krigen i Ukraine ud. Derfor flygtede den esbjergensiske Thomas Sillesen, der er direktør for Akkerman Engineering Solutions med kontorer i Ukraine, til Danmark.
I tiden, der er gået siden da, har han arbejdet fra Danmark, mens hans medarbejdere har holdt forretningen i gang på de i alt fire kontorer i Ukraine.
Virksomheden startede han tilbage i 2013, og siden da har han følt sig forpligtet til at hjælpe Ukraine. Det er blandt andet en af årsagerne til, at han nu vender tilbage til det krigsramte land.
Den vigtigste årsag er dog medarbejderne, som han har følt, han har svigtet ved at "putte" sig i Danmark, mens de har arbejdet videre under krigen. Sådan lyder det fra direktøren, hvis virksomhed har oplevet fremgang på trods af omstændighederne.
ARBEJDSFORHOLD: Krigen i Ukraine har påvirket verden på mange måder - både menneskeligt og økonomisk. Også herhjemme har private såvel som erhvervslivet mærket særligt de økonomiske konsekvenser.
Thomas Sillesen fra Esbjerg, der er direktør i den danske ingeniørvirksomhed Akkerman Engineering Solutions med base i Ukraine, var tilstede, da krigen brød ud i februar.
Siden 2013 har han arbejdet i Ukraine, hvor han altså har opbygget sin ingeniørvirksomhed, der i dag har mere end 120 ansatte. Den 24. februar, da krigen brød ud, flygtede han til sikre omgivelser i Danmark. Men nu er han taget tilbage til det krigsramte land med et ønske om at være tæt på og hjælpe sine medarbejdere.
- Set udefra er det ikke den mest logiske og smarte beslutning at vende tilbage til et land i krig. Men jeg har haft det meget dårligt med, at jeg puttede mig i udlandet, mens mine medarbejdere dagligt ydede en stor indsats for firmaet. Så jeg var simpelthen nødt til at vende tilbage for ikke at miste min selvrespekt og for at vise lederskab. Mange af de ansatte har familiemedlemmer eller slægtninge, der enten er blevet dræbt eller såret i krigen, så det er helt forståeligt, at situationen tærer voldsomt på dem, siger Thomas Sillesen indledningsvist og fortsætter:
- I de fire måneder, jeg har opholdt mig i Danmark, har vores team af kompetente software-konsulenter og ingeniører trods vanskelighederne formået at holde virksomheden kørende. De har gjort et fantastisk arbejde, men jeg har de seneste uger kunne mærke på dem, at krigen tærer på dem. Derfor er jeg taget tilbage, så jeg kan stå skulder ved skulder med dem i en svær tid.
Ingen ledelse fra distancen
Siden krigen brød ud, har Thomas Sillesen flere gange overvejet at blive i Danmark. Men på trods af et nært forhold til særligt Esbjerg, hvor han er født og opvokset, var det ikke længere en mulighed for direktøren.
- Jeg har brugt de små fire måneder konstruktivt på at deltage i messer rundt omkring i Europa og besøge vores europæiske kunder. Imens har mit administrative team kørt firmaet. Jeg har imidlertid et dybfølt ønske om at genskabe deres hverdag og deres sociale liv, så meget som det over hovedet er muligt.
- I den proces er et af de vigtigste fokusområder for mig nu hurtigst muligt at få de ansatte bragt ind i en mere normal situation, hvor de mødes på arbejdet i de byer, hvor vi har kontorer, og hvor det forhåbentligt snart er muligt.
Om Akkerman Engineering Solutions
Akkerman Engineering Solutions er en dansk ingeniørvirksomhed med base i Ukraine. Teamet på over 120 ansatte består af højtkvalificerede mekanik-, el- og softwareingeniører, der har mange års erfaring i alle aspekter af ingeniørtjenester. Virksomheden har kontorer i Odessa, Kiev, Kharkiv og Lviv.
Virksomheden er stiftet af Thomas Sillesen, der er født og opvokset i Esbjerg.
Akkerman Engineering Solutions er medlem af Business Esbjerg og har udover kontorene i Ukraine også en adresse i Esbjerg.
Du kan læse mere på www.akkermann.dk
Ønsket om at vende retur til sine medarbejdere i Ukraine stammer samtidig fra, at Thomas Sillesen siden virksomhedens opstart i 2013 har følt en stor forpligtelse til at hjælpe Ukraine som land.
Efter krigen blev en realitet, er den følelse kun vokset, hvorfor den har medvirket til, at han nu er draget tilbage til Ukraine.
- Min holdning er, at man bør bidrage aktivt til samfundet i det land, hvor man driver virksomhed, og i en så kaotisk tid som denne, er min og vores forpligtelse til at hjælpe Ukraine ekstra stor. Det handler naturligvis om at køre forretningen videre, men lige så vigtigt er vores mission – især som tingene er lige nu - at vi gerne vil hjælpe Ukraine med at holde gang i hjulene.
- Jeg har fra dag et i krigen fortsat med at udbetale løn til medarbejderne og skat til staten, selvom vi faktisk ikke er forpligtet til det, mens krigen står på. Jeg tror fuld og fast på, at landet overlever, så derfor kan vi lige så godt betale det hele. Det gavner Ukraine, og samtidig giver det glade medarbejdere, der føler sig trygge i en svær situation.
Vækst i en krigstid
Selvom man kunne være fristet til at tænke, at krigen havde sat dybe økonomiske spor i virksomheden, har Akkerman Engineering Solutions siden årsskiftet formået at vækste forretningen markant.
Det stigende aktivitetsniveau har ligeledes betydet, at medarbejderstaben de seneste tre måneder er øget med syv nye ukrainske ansatte på trods af krigen. Akkerman fokuserer på at levere kompetente ingeniør-ydelser inden for mekanisk ingeniørarbejde og softwareløsninger. Alt leveres fra distancen af medarbejdere, der arbejder fra Ukraine.
– Forretningsmæssigt er vi inde i en rigtig god periode. Vi har lige landet en ny storkunde i Dresden, og vores sælger har cirka 35 møder med potentielle kunder i kalenderen. Det stigende aktivitetsniveau gør, at vi lige nu har otte ubesatte stillinger. Jeg synes, at vores fremgang er et godt bevis på, at man lærer at arbejde med tingene, selvom der er krig, og at forretning i bund og grund handler om at løse de problemer, der opstår, siger Thomas Sillesen afslutningsvist.
Alle fysiske kontorer hos Akkerman Engineering Solutions er i øjeblikket lukket ned, og alle ansatte arbejder hjemmefra. Under ledelse af Thomas Sillesen er virksomheden ved at åbne op for Odessa-kontoret lige nu, og han forventer, at kontorerne i Kyiv og Lviv også åbner op igen i den nærmeste fremtid.